Los consumidores siguen centrándose en los ingredientes, el bienestar, la salud intestinal, los alimentos de origen vegetal y la sostenibilidad, pero para el próximo año, la IA también estará en las listas de principales tendencias.
Fuente: petfoodindustry.com / Debbie Phillips-Donaldson
Es la temporada de nuevo. No, no me refiero a las vacaciones, sino a la temporada de tendencias anuales, cuando las empresas de investigación de mercado y los expertos predicen lo que estará de moda el año que viene. En el caso de los alimentos para mascotas, considerar algunas de estas listas de tendencias para alimentos humanos suele ofrecer información.
Innova Market Insights y Euromonitor International publicaron recientemente sus principales tendencias en alimentos humanos para 2025. A continuación, se muestran algunas que también podrían aparecer en los alimentos para mascotas el próximo año o, al menos, proporcionar algunas pistas sobre lo que puede venir un poco más adelante.
Ingredientes y más allá: enfoque en la calidad
La principal opción de Innova para 2025, esta tendencia (como muchas otras) es una continuación de años anteriores, solo que con algunas diferencias y matices. Por ejemplo, Lu Ann Williams, directora de información global de Innova, dijo que en 2024 los consumidores querían encontrar el ingrediente «estrella»; para 2025, realmente quieren centrarse en la calidad de los ingredientes.
La calidad es uno de esos conceptos ambiguos que pueden tener diferentes significados para diferentes personas. Tal vez eso fue lo que impulsó a Innova a preguntar a los consumidores de 11 países (Brasil, Canadá, China, Francia, Alemania, India, Indonesia, México, España, Reino Unido y Estados Unidos) qué significa el término para ellos. Los promedios de sus respuestas mostraron que los aspectos que más resonaron fueron el precio, la frescura, los beneficios para la salud, el contenido nutricional, la vida útil y la seguridad, mientras que la naturalidad y las marcas ocuparon los niveles más bajos.
Williams destacó que la “calidad” también significa un equilibrio de todos estos factores para los consumidores. Si analizamos las tendencias pasadas, “vemos salud y bienestar en esto, vemos etiquetas limpias en esto”, dijo durante un seminario web reciente. “No se trata de una sola cosa simple; los consumidores realmente están analizando todos estos factores de manera holística”.
Nutrición personalizada en la cultura de la información
El “bienestar de precisión” es la segunda tendencia de Innova, que se basa en la nutrición personalizada de años anteriores. Sin embargo, nuestra “cultura de la información actual”, como lo expresó Williams, eleva el nivel al desafiar a las empresas de alimentos a satisfacer necesidades nutricionales específicas. Estas incluyen nutrición equilibrada, específica para la edad, específica para el género (ahora hay un enfoque significativo en las necesidades/productos para mujeres), basada en el estilo de vida, específica para la condición o para el rendimiento. Como sabemos, muchas de estas también se aplican a la comida para mascotas.
Los productos de alimentos y bebidas para humanos que abordan esas necesidades están disponibles en todo el mundo, no solo en Occidente. “Casi el 60% de los consumidores dicen que son proactivos con respecto a su salud, y más de la mitad planifica su ingesta nutricional en función de problemas de salud”, escribió Missy Green en FoodIngredientsFirst.com a partir de una entrevista con Williams. Un ejemplo es el control del peso, la principal preocupación de salud física para los consumidores a nivel mundial. En consecuencia, Innova ha registrado un crecimiento del 10% entre 2023 y 2024 en los lanzamientos de alimentos y bebidas a nivel mundial con afirmaciones de control del peso.
La tendencia principal de Euromonitor para 2025, los «planes de salud», se hace eco de la tendencia de bienestar de Innova. En el caso de Euromonitor, se centra en el envejecimiento saludable a través de la nutrición, las vitaminas y los suplementos, los rastreadores digitales de salud y actividad física y otros medios.
Salud intestinal: prospere desde dentro
La salud intestinal y digestiva es el principal impulsor de las compras de alimentos humanos funcionales, lo que también la convierte en una tendencia principal, dijo Williams, y su empresa registró un aumento del 8% en las afirmaciones sobre la salud intestinal y digestiva a nivel mundial. Los principales ingredientes de la categoría son la fibra, la vitamina D y los probióticos; los bocadillos con probióticos han experimentado un crecimiento del 24%.
Para las mascotas, la salud digestiva es la segunda mayor preocupación y prioridad para los dueños de perros y gatos, y el 34% la seleccionó en una encuesta realizada por Kerry, un proveedor de ingredientes. Durante un seminario web, John Menton, Ph.D., director sénior de desarrollo comercial para mascotas de Kerry, también citó los datos de Innova que muestran una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 22% desde 2019 hasta 2023 en los lanzamientos de productos alimenticios para mascotas con prebióticos o probióticos.
Replantearse los alimentos de origen vegetal
A pesar de que los alimentos de origen vegetal están en el mercado (y son tendencia) desde hace al menos 10 años, todo el mundo «todavía está descubriendo» esta categoría, dijo Williams, y agregó que esencialmente todavía está en su infancia.
«El intenso entusiasmo por las alternativas de origen vegetal se ha calmado, redirigiendo los intereses naturales de los consumidores hacia las plantas en forma real y reconocible», decía el texto del seminario web de Innova. Traducción: Casi el 25% de los consumidores a nivel mundial dudan en comprar productos de origen vegetal que consideran demasiado procesados, dijo Williams a Green en la entrevista. «Las expectativas de sabor y textura no se están cumpliendo», dijo durante el seminario web.
En 2024, el hecho de que los productos de origen vegetal sean demasiado procesados y artificiales fue la quinta barrera más citada por las personas que compran dichos productos; la última encuesta de Innova mostró que ha ascendido al puesto número tres. Aun así, la categoría está creciendo, especialmente en el caso de los productos que parecen más naturales, con un aumento anual promedio del 23% entre 2020 y 2024 en los alimentos veganos/de origen vegetal con una afirmación de naturalidad.
Sostenibilidad: adaptación climática
Aunque la inflación ha sido “un verdadero freno”, dijo Williams, la sostenibilidad sigue siendo la sexta tendencia de Innova para 2025, y el 48% de los consumidores globales afirman que son muy o extremadamente conscientes del impacto del cambio climático. También parecen entender que la alteración del clima puede impulsar la sensibilidad a los precios de los alimentos, y clasifican los cambios de precios como el aspecto más afectado por el cambio climático.
Euromonitor también destacó el ángulo de la inflación y los precios con una de sus tendencias, “ecológica”; el 40% de los consumidores globales encuestados a principios de 2024 dijeron que el precio era una de las principales barreras para comprar productos más sostenibles. Su informe decía que, en respuesta, “los consumidores adoptan un enfoque pragmático del consumo sostenible, donde los atributos ecológicos a menudo se consideran beneficios complementarios esenciales, no siempre el único motivador”.
Independientemente de las percepciones de los consumidores, las empresas y las marcas ofrecen cada vez más productos ecológicos. “La cantidad de SKU en línea con declaraciones de sostenibilidad en 11 industrias de bienes de consumo de rápido movimiento y 25 países aumentó de 4 millones” en 2022 a 5 millones en 2024, según el informe de Euromonitor. Y las ventas aumentaron en las 11 categorías de 2020 a 2023, incluida la de cuidado de mascotas, donde las ventas alcanzaron alrededor de 40 millones de dólares en 2023.
IA en alimentos para humanos (y alimentos para mascotas)
La inteligencia artificial (IA) sigue siendo un fenómeno relativamente nuevo, pero está creciendo rápidamente, como todos sabemos. Las marcas de alimentos y bebidas están comenzando a comunicar cómo la están utilizando para mejorar la seguridad de los productos, crear nuevos productos, aumentar el bienestar y ser más sostenibles, dijo Williams. (Estos usos también están sucediendo en los alimentos para mascotas; esté atento a un artículo en la edición de diciembre de 2024 de Petfood Industry para obtener más información).
Los lanzamientos de alimentos y bebidas con declaraciones relacionadas con la IA aumentaron un 720% de 2023 a 2024, aunque desde una base muy pequeña. La reciente encuesta de consumidores de Innova reveló que el 25 % no conoce la IA, pero el 23 % dijo que siente curiosidad por ella.
Euromonitor también mencionó una tendencia relacionada con la IA para 2025. A pesar de llamarla «IA ambivalente», la investigación de la empresa mostró que el 43 % de los consumidores considera que la IA es una fuente confiable de información; y descubrieron que las plataformas de compras que incorporan IA generativa brindan beneficios como recomendaciones de productos más relevantes (mencionadas por el 27 %), asistencia personalizada mejorada (25 %), interacciones mejoradas con chatbots (24 %), ofertas o promociones más relevantes (24 %) y resumidas opiniones de consumidores (22 %).
«La mayor adopción también generó escepticismo, ya que los consumidores y los reguladores señalaron fallas en los resultados», dijo el informe de Euromonitor. «Pero la gente no le está dando la espalda a esta tecnología, sino que está evaluando los pros y los contras».