Óscar Diez, Consultpet – oscar.diez@consultpet.com
El creador de la innovación disruptiva, Clayton M. Christensen de la Universidad de Harvard, explicó de una forma sencilla que la disrupción ocurre específicamente cuando una empresa pequeña (o no muy conocida) usa menos recursos, pero es capaz de desafiar con éxito los negocios existentes ya establecidos y en especial, segmentos que son tratados con negligencia (abandonados) o que no muchos se han dado cuenta del potencial que hay ahí.
Como complemento a este concepto, la disrupción de innovación sostenible enseña que producir un producto con mejor rendimiento, más beneficios y que se pueda vender a clientes de niveles más exigentes. Es allí donde la disrupción tiene efecto.
Mantener la innovación es una estrategia muy utilizada por empresas que ya tienen éxito. Este no es tan fácil de mantenerlo y solo lo consiguen los que aplican la innovación disruptiva. Mantener una mentalidad disruptiva en el mercado pet food, significa tener como objetivo en crear productos suficientemente buenos, y esto atrae a clientes en segmentos del mercado de bajo costo y nuevos mercados (Low-end and New market), pero no afecta en nada a clientes que pagan por un alimento premium o que esperan una mejor calidad.
Usar el termino humanización en los alimentos PET, aun continúa siendo algo no muy claro o no muy bien definido, especialmente para los que producen alimentos extruidos secos a nivel de escala industrial.
La organización AAFCO (Association of American Feed Control Officials) deja bien claro que, el termino Human-grade no es comestible para humanos y que este término tiene mucha relación con las condiciones como son fabricadas, embalajes utilizados y que las materias primas sean muy cercanas a las regulaciones federales de producción de alimento de consumo humano. También recalca que, ni todo lo que el humano consume, es seguro para su mascota.
Es menester e importante entender el real significado de humanización en las mascotas, y esto tiene mucha relación con la expresión natural y como tendencia permanente que nuestras mascotas, que hoy en día son consideradas miembros de nuestra familia. También sus dueños ya tratan a sus mascotas como hijos y por consecuente, nosotros los humanos, somos cada vez más receptivos a usar productos para nuestros PET semejantes a los que usamos para nosotros mismos. Este perfil de consumidores y que va creciendo absurdamente, busca productos premium de alta calidad, que sean saludables, muy nutritivos y que mejoren las condiciones de vida de sus pet.
Yo comparo los alimentos PET de calidad humana a los carros eléctricos. A pesar del valor de estos autos es alto, hay consumidores que pagan por esos vehículos. La mayoría de los fabricantes de esta categoría se está expandiendo, a tal punto que, casi todas las marcas ya producen autos eléctricos y los precios se están tornando más competitivos y accesibles porque hay más oferta y la demanda solo crece. Los alimentos PET de calidad humana es lo mismo, hay pocas empresas que lo producen y sus precios no son nada baratos, pero se espera que las industrias del sector observen mejor estas oportunidades y muchos ya están invirtiendo en acondicionar sus fabricas para producir alimento PET a un nivel de categoría como si fuera alimento humano. América del norte es el responsable de casi 50% de las ventas mundiales de alimentos 100% human grade y esto se debe mucho a que este mercado se vio impulsado por la expansión del conocimiento del consumidor sobre la influencia positiva en la salud de sus mascotas.
Para mí, hay solo dos categorías de alimentos: Alimentos extruidos secos y los Treats (sean húmedos, semihúmedos, deshidratados, liofilizados, cookies, dental, etc). Cuando nos referimos a alimentos extruidos secos, tenemos como equipos en destaque las extrusoras, secadores, enfriador de contra flujo, molinos de remolienda y sistemas coating para líquidos. Ahora, cuando hablamos de treats, ahí el panorama cambia mucho. Yo recomiendo que, si vas a producir treats, es mejor comenzar escogiendo los tipos de productos que vas a producir en vez de escoger las maquinas primero, de lo contrario, te vas a tener que adecuar a los que las maquinas hacen, y no siempre es exactamente lo que quieres producir o lo que el mercado te pide. Las máquinas, procesos, materias primas y hasta formatos en los treats, son muy variados y cada día aparecen nuevos productos. Aunque en los extruidos secos no hay mucha variación.
Para producir alimentos de calidad humana una de las características principales es usar materias primas frescas y esto significa que su tiempo de vida sea más corto. Los alimentos extruidos secos suelen durar alrededor de 12 meses. Partiendo de este punto ya es un desafío ofrecer al mercado un producto (sin conservantes) con menor tiempo de validez.
Otro desafío para producir alimento de calidad humana es desarrollar una instalación adecuada para procesar ciertas materias primas, más si son frescas y que posean alto porcentaje de humedad. En los Estados Unidos son pocas las empresas que han sido aprobadas por el FDA (Food and Drug Administration) y que sus instalaciones cumplan con el proceso de grado humano. Esto significa que para las fábricas industriales de pet food, usar el termino Human-Grade en sus embalajes, no es para cualquiera. Y si aún no tiene idea de cómo sería una fábrica de alimentos pet food en la condición human-grade, piense en una fábrica de embutidos donde hay mezcladores en acero inoxidable, cámaras de frío industriales para los blocs de carne, emulsificadores en acero inoxidables, piso brilloso, donde todos los empleados lleven guantes y cubrebocas, mesas de bancada para manipulación de los productos de acero inoxidables, techo bajo, sistema de empaque y transporte en acero inoxidables, etc. También debe comprobar que los ingredientes usados son de calidad humana. Muchas empresas, compran materias primas con certificaciones Certified Human y GAP (Global Animal Partnership).
Los desafíos no terminan allí. Conseguir una buena palatabilidad con alimentos frescos no es algo fácil. Cuando hacemos alimentos extruidos secos, tenemos un sinfín de potenciadores que realzan los sabores y aromas, pero cuando hablamos de calidad humana, esto ya lo descartamos porque pierde su esencia de calidad humana automáticamente. Y por último, pero no menos importante, son su sistema de embalaje y etiquetado a un nivel de calidad humana.
Por este motivo, la FDA ha llegado hasta enumerar los requisitos de alimentos para mascotas en la calidad humana dentro de su código de regulaciones federales (CFR – Titulo 21 parte 117). Tal vez ahora, podemos entender mejor del porque los estados unidos representan casi el 50% de todo al alimento PET en la condición de calidad humana que es producido a nivel mundial. A parte de esto, son tan exigentes los órganos gubernamentales, que, de cierta forma han transformado a dichas empresas en fábricas que realmente ofrecen alimentos de altísima calidad y no hay duda de que las mascotas reciben un alimento super nutritivo y que el animal mejora su estado de salud.
Yo creo que lo más importante es que el consumidor local ha observado que la industria de pet food ha revolucionado y hoy traen un producto de alta calidad. Recientemente, he visitado varios supermercados y pet shops en Estados Unidos, y en todos los puntos de venta hay una gran variedad de alimentos para mascotas de calidad humana que varían entre 8 a 40 dólares.
Pero la pregunta que nos hacemos ahora, a pesar de que el camino trazado, no es nada fácil: ¿por qué producir alimentos para mascotas con calidad humana? La respuesta es que la demanda aumenta y los dueños de mascotas lo buscan y pueden pagarlo.
Aplicando todo esto a nuestra realidad nos damos cuenta de que en algunos de nuestros países no tenemos órganos gubernamentales que nos exijan y determinen como hacer pet food a un nivel humano, y colocar en los embalajes alimentos 100% human grade o que las materias primas sean en la condición de consumo humano. Si las empresas quieren optar en producir este tipo de productos, es fundamental resaltar los siguientes principios: Transparencia, honestidad y compromiso con la salud del animal.
Si su industria decide en producir alimentos más premium puede comenzar en producir alimentos extruidos a base de carne fresca usando extrusoras de doble tornillo. Aquí ya comienza a familiarizarse trabajando con blocs de carne congelada que después las tritura, lo emulsifica y lo inyecta al precondicionador de su extrusora. Los porcentajes de carne pueden variar de 25 a 70% y dependiendo de la extrusora, puede hasta aumentar mucho más ese porcentaje. Ingredientes funcionales o naturales como frutas, verduras, granos integrales, glucosamina, prebióticos y probióticos ya hacen parte de alimentos de calidad humana. Muchos deshidratan frutas y verduras, los muelen y los utilizan como parte de ingredientes en sus formulaciones. A pesar de utilizar pequeñísimas cantidades de estas materias primas el departamento de marketing da mucha visibilidad a esto y coloca en sus embalajes un cierto énfasis con tales ingredientes funcionales. Nuevamente ya comienza a familiarizarse al usar otros tipos de ingredientes. Estos ingredientes también se pueden usar en alimentos treats o snacks para perros y gatos. Alimentos deshidratados y liofilizados ganan cada vez más importancia, así como los Puree Cat Food (Puré) que los gatos adoran.
Yo veo bien difícil adecuar una fábrica de extrusión de alimento seco y transformarla en una planta a nivel de calidad humana. Lo ideal sería comenzar un proyecto de cero y pensar en nuevos ambientes acondicionados y tomar en consideración todos los puntos que se han mencionado aquí.