Miguel Angel López/Asesor independiente
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El boom que existe en el aumento de la relación de las mascotas con sus tutores ha abierto una puerta muy atractiva a la industria del pet food para que trabaje en el desarrollo de nuevas presentaciones, texturas e incluso categorías de productos. Especialmente el manejo de la humedad es de suma importancia no solo para determinar la viabilidad microbiológica de los alimentos, pero también para hacerlos más atractivos para las mascotas e incluso para sus tutores.
Alimentos secos
Los alimentos denominados secos normalmente garantizan un máximo de 12% de humedad aunque en general y de manera regular la humedad con la que se encuentran en el mercado es de 8 a 9%. Esta característica les confiere una textura crujiente y una vida de anaquel de alrededor de 12 meses.
Mucho se ha discutido y estudiado acerca de la relación de la humedad del alimento con la palatabilidad. Estudios publicados han concluido que los perros prefieren alimentos más húmedos sobre los más secos mientras que los gatos es exactamente lo contrario. Este comentario es totalmente aceptado específicamente en el alimento seco.
Existe una categoría especial (alimentos lifofilizados) que principalmente por su costo ha tomado el camino de ser utilizada como premios más que como alimento completo.
Alimentos semihúmedos.
Estos alimentos presentan croquetas con textura semisuave y humedades arriba del 20%. Existen complejidades en la formulación y manejo de estos productos en la planta de producción y su vida de anaquel es menor a la de los alimentos secos.
Existen productos que integran un cierto porcentaje de croquetas semi suaves al alimento seco con el fin de hacer las veces de trozos de carne de res o pollo. La complicación con estos productos es la estabilidad de la suavidad de estas partículas ya que se encuentran rodeadas de croquetas secas y la humedad tiende a estabilizarse dentro del empaque, facilitando que se sequen, independientemente de todos los aditivos que se hayan aplicado.
Alimentos húmedos
En este rubro existe una gran variedad de opciones, desde los alimentos que tienen una textura de trocitos semisuaves con una salsa hasta los patés de diferentes texturas y los llamados guisos de arroz o pasta con carne y vegetales; también existe en esta categoría la presentación de “salchichas”. Prácticamente el 100% de estos alimentos reciben un tratamiento térmico que les permite tener vidas de anaquel muy largas.
Alimentos BARF y frescos
Esta categoría se considera diferente a la de los alimentos húmedos por el hecho de que se presentan crudos o parcialmente cocinados a las mascotas lo cual disminuye sensiblemente su vida de anaquel y obliga a que sean comercializados con una estricta cadena de frío.
El negocio del pet food evoluciona día con día y el manejo de la humedad para crear diferentes texturas y experiencias para el tutor y su mascotas es un buen ejemplo de dicha evolución.