Oscar Diez / CONSULPET
Agradable, atractivo, sabroso, apetitoso, delicioso. No importa la palabra que elija para describir la comida perfecta para gatos, lo que realmente cuenta es esto: ¿Será que el gato se la comerá? Por lo tanto, si desea asegurarse de que los gatos se deleitarán con sus croquetas producidas, debe considerar algunos factores clave como el tipo de paladar, el contenido de proteína de las croquetas y el nivel de humedad.
No es ningún secreto que los gatos son criaturas muy difíciles de agradar a la hora de alimentarlos. En la feroz batalla por la selección de comida para gatos, solo hay un ganador, y nunca es el humano. ¿Qué dueño de gato nunca se ha rendido y ha cambiado las marcas de comida solo para dejar de ver a su gato maullando frente a un plato lleno de alimento extrusado?
Si los dueños de gatos están tan ansiosos por la palatabilidad, es porque saben que es la base de la buena salud de su animal. La comida ideal para gatos debe combinar atributos sensoriales que estimularán el delicado apetito del gato, permitiéndole beneficiarse de las propiedades nutricionales de la comida.
Además del proceso de fabricación, las materias primas y los ingredientes, así como el valor nutricional, pueden afectar fuertemente el aroma, el sabor y la textura de las croquetas, todo lo cual contribuye a la palatabilidad. Si bien no hay una fórmula perfecta para crear la comida para gatos más apetecible, hay algunas reglas de oro que los fabricantes deben tomar en cuenta a fin de crear croquetas que a los gatos les encantarán.
USO DE PALATABILIZANTES
Los potenciadores de la palatabilidad son esenciales para garantizar el buen aprovechamiento de la comida para gatos. Los fabricantes nunca alcanzaran un nivel de consumo aceptable sin nunca entender el paladar complejo que un gato tiene.
De hecho, el 100% de los gatos prefieren una croqueta recubierta con un palatabilizante en lugar de la misma croqueta que no se cubre con nada o con poca cantidad aplicada.
Para lograr su objetivo, debe seleccionar palatabilizantes con la mayor eficacia a fin de mejorar la palatabilidad de la comida para gatos.
a. Palatabilizantes en polvo
Palatabilizantes en polvo es la forma más eficaz para au-mentar la palatabilidad de la comida para gatos. De hecho, las preferencias felinas están impulsadas principalmente por el gusto. Altamente concentrados en compuestos sabrosos, los polvos son extremadamente efectivos para estimular las papilas gustativas de un gato. Además, los polvos ofrecen una gran flexibilidad en la formulación. Por ejemplo, el aumento de la dosis de un palatabilizante en polvo superpremium del 1 al 2% permite un aumento significativo de la palatabilidad de los alimentos en el 90% de los casos.
b. Palatabilizantes súper premium
Palatabilizantes de nivel superior pueden satisfacer a la mayoría de los gatos, pero pasar de un palatabilizante premium a un palatabilizante superpremium, ya sea en forma líquida o en polvo, es dar un paso más alto en palatabilidad en el 70% de los casos. Los potenciadores de la palatabilidad súper premium pueden seducir a los gatos más complicados en la hora de comer.
c. Líquidos
Los potenciadores de la palatabilidad líquida pueden ayudar a producir croquetas que sean visiblemente más apetecibles. Utilizados además del polvo, los palatabilizantes líquidos producen comportamientos en los gatos que son percibidos positivamente por los dueños. Por ejemplo, los gatos que comen comida con palatabilizantes líquidos generalmente están más centrados a la hora de comer y nada los distrae. Además, debido a que mejoran significativamente el aroma de la comida, los palatabilizantes líquidos son particularmente importantes en la fase inicial de la comida, durante la cual facilitan el reconocimiento de los alimentos y mejoran el atractivo. Los gatos son más propensos a correr hacia su plato de comida y comenzar inmediatamente a comer cuando el alimento contiene palatabilizantes líquidos. Hay que tomar en cuenta lo siguiente: Seleccionar los mejores palatabilizantes para gatos es una cosa; aplicarlos correctamente en las croquetas es otra. Es esencial que un equipo recubridor por batch se aplique a fondo y de forma homogénea para garantizar la mejor entrega de los palata-bilizantes. Un excelente equipo que yo recomendaria seria un recubridor Vacuum Coating.
SECADO CORRECTO DE LAS CROQUETAS
La humedad de las croquetas es otro criterio importante para la palatabilidad de la comida para gatos. El contenido de agua de las croquetas de gato súper premium generalmente oscila entre el 5,5% y el 6,5%, mientras que el contenido de humedad de las croquetas premium es de alrededor del 7,5%. Cuando tienen la opción, los gatos siempre prefieren las croquetas más secas. Son capaces de detectar una diferencia de humedad entre dos croquetas tan baja como 0,5 puntos, y una disminución de 2 puntos de contenido de agua conduce a un aumento muy significativo en el consumo. Y hay que recordar que, cuando se trata de contenido de agua, cuanto más bajo, mejor.
AUMENTO DEL NIVEL DE PROTEÍNAS
Es obvio que el contenido de proteína de las croquetas debería ajustarse a las recomendaciones nutricionales, pero si puede aumentarlo, hágalo. Por ejemplo, aumentar el contenido de proteína de croqueta en 10 puntos en un rango de 25 a 45% conduce a un aumento sólido y significativo del consumo en el 70% de los casos. Y hay que recordar que, cuando se trata de contenido de proteinas, cuanto mas alto, mejor.
CUIDADO CON CIERTAS MATERIAS PRIMAS
Si ha seguido las pautas anteriores al concebir la croqueta del gato, está cerca de la meta. Sin embargo, hay una última cosa que necesita saber: las materias primas son clave para optimizar la palatabilidad de la comida.
a. Calidad de las materias primas
Harinas de origen animal, grasa, almidón, sea cual sea la materia prima que agregue en su fórmula, debe estar seguro de su calidad. Una materia prima «de baja calidad» puede arruinar todos sus esfuerzos por complacer al gato a la hora de comer. Por supuesto, todos los elementos que componen su fórmula deben ser lo más frescos posible. Además del riesgo que pueden suponer para la salud, las materias primas de baja calidad o de procedencia dudosa, pueden alterar las propiedades organolépticas de un alimento. Además, la consistencia en las materias primas y los ingredientes es fundamental en términos de palatabilidad.
Más allá del análisis proximal estable, el origen y el proceso de la materia prima también deben ser consistentes. Dos harinas de aves con un contenido similar de proteínas, cenizas y grasas podrían tener niveles de palatabilidad radicalmente diferentes dependiendo de la parte de pollo utilizada o de la temperatura del proceso. Los cambios en la materia prima deben validarse sistemáticamente en el lado de la palatabilidad.
b. Origen de la proteína
El origen de las proteínas en los alimentos para mascotas plantea numerosas cuestiones nutricionales y éticas. Desde el punto de vista de la palatabilidad, es cierto que los gatos generalmente prefieren las proteínas animales que las vegetales como la harina de soja, por ejemplo. Sin embargo, algunas proteínas vegetales, como la proteína de guisante, pueden competir con las comidas de animales en términos de palatabilidad. Se pueden utilizar con moderación como fuentes alternativas en dietas vegetarianas súper premium específicas, por ejemplo.
c. Carne fresca
La carne fresca está más que de moda en los pet shop; también puede conducir a alguna mejora en la palatabilidad. Sin embargo, el potencial de palatabilidad de la carne fresca depende de su composición, la cantidad incorporada y la forma en que se procesa. La selección e inclusión de la carne fresca debe hacerse con cuidado y si usa extrusoras de doble tornillo, mucho mejor.
d. Origen del almidon
El origen del almidón también influye en la palatabilidad, pero en menor medida que el origen de las proteínas. En general, el maíz y el arroz se prefieren mas que al trigo. El verdadero secreto es usar una composición equilibrada de granos en la fórmula.
e. Grasas
La aplicación adecuada de grasa en las croquetas es crucial para la eficacia de un paladar, pero su origen no es especialmente importante. La grasa de res, cerdo o aves pueden ser eficaces. Lo que realmente cuenta es la calidad de la grasa, que debe procesarse suavemente y estabilizarse cuidadosamente.